天启元年,七月初一,大明帝国京师,晨曦微露。
这一日的北京城,万人空巷。京城的大街小巷早已被人潮填满,从永定门到正阳门的正阳门大街上,挤满了翘首以待的百姓。
巡检总署的官兵们手挽手组成人墙,汗水浸透了他们的制服,却依然挡不住百姓们向前涌动的热情,额角冒汗却不敢懈怠,只敢低声劝:“乡亲们往后退退,别惊了圣驾!”
卖炊饼的王老汉扛着六岁的孙子小宝,胳膊肘顶开拥挤的人群,粗声粗气地喊:“让让!让俺孙儿瞅瞅圣天子!沾沾福气,将来也考个功名!”
小宝扒着爷爷的肩头,小手攥成拳头,眼睛瞪得溜圆:“爷爷,圣天子是什么?是有三头六臂?能打跑坏人吗?”
老汉还没回话,身旁穿儒衫的书生李兆先已红了眼眶。他整理着被挤皱的衣襟,对同伴叹道:
“三月前送圣驾出征时,还有人在茶馆里嚼舌根,说‘陛下年少轻狂’说什么‘十六岁的娃娃天子,懂什么打仗’,如今再看——那些人怕是要把脸扇肿了!”
最前排的人群中,一个衣衫朴素的中年妇人不停地踮脚张望,双手紧张地绞着衣角。她的大儿子三个月前随天子出征,至今音讯全无。
她踮着脚,脖子伸得像只天鹅,目光死死盯着远方的官道,连额角的汗流进眼里都没顾上擦,只希望能够早点看见他的儿子凯旋的身影。
自大明门至承天门的御道上,早已被清水洒扫,黄土垫道,两侧每隔十步便肃立着一名身着金甲的大汉将军,手持金瓜钺斧,在秋日阳光下熠熠生辉。
这一日,帝都迎来了它得胜归来的主人,大胜而归的大明天子朱由校,将亲率那支战无不胜的虎狼之师,在京师百姓山呼海啸般的欢呼中,回到他忠诚的北京城。
辰时三刻,远方传来隆隆炮响,这是凯旋大军抵达京郊的信号,人群顿时沸腾起来,所有人都伸长了脖子,向烟尘升起的方向望去,小宝扯着爷爷的头发喊:“响了!响了!是不是圣天子来了?”
紧接着,钟鼓齐鸣,百官身着朝服,按品级列队于正阳门外。
首辅方从哲率领阁臣、六部尚书、都御史等重臣肃立在前,每个人的脸上都带着难以掩饰的激动。
早在皇帝亲征大军抵达京畿百里之外的通州,大军的“前锋官”就向京城传递陛下回京的消息。毕竟按照规矩,帝王班师回朝需要筹备-迎驾-入城-祭告-朝贺-善后等流程,过程繁琐,需要不少时间准备。
得到消息后,由礼部礼部牵头筹备礼仪,从午门至正阳门,沿途布置“大驾卤簿”——包括金鼓旗幡(如“龙旗十二面”“豹尾旗二面”)、仪仗(如“黄麾二杆”“金钺二把”)、乐器(编钟、编磬、鼓乐);
刑部则是提前在午门西侧搭建“俘囚台”,锦衣卫负责看管战俘,礼部准备“献俘礼”的祭文与仪式流程,整个京城都为这场盛典做足了准备。
“来了!来了!我大明的圣天子回来啦!”人群中忽然响起一阵骚动,不知是谁先喊了一声,整条街道顿时沸腾起来。
但见远方旌旗蔽日,最先映入眼帘的是三面织金龙旗,在夏日的朝阳下熠熠生辉。随后是金鼓前导,卤簿仪仗徐徐而来。
三百六十名锦衣卫力士手持“肃静”“回避”牌匾开道,沉重的脚步声整齐划一。其后五辂齐备,金辂、玉辂、象辂、木辂、革辂依次行进,金玉交辉,彰显着天家威严。
在五千禁卫军精锐的护卫下,朱由校端坐在八匹纯白骏马牵引的玉辂中。阳光透过珠帘,在他年轻的面庞上投下斑驳的光影。
三个月前离京时那个还带着几分稚气的少年天子,如今眉宇间已添了历经沙场的坚毅。他腰佩天子剑,手指无意识地轻叩剑鞘,目光扫过欢腾的人群,嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
紧随御驾之后的是天策军。总兵官韩雄飞一马当先,身后的将士们盔明甲亮,步伐整齐划一,阳光照在他们染血的战袍上,映出一片肃杀之气。
接着是天枢军,禁卫军、以及殿后的浙军、川军和西南土司兵等部队,将士们扛着缴获的建奴旗帜,踏着整齐的步伐,铁甲铿锵之声震耳欲聋。那些曾经在辽东大地耀武扬威的旗幡,此刻如同破布般被拖行在尘土中。
大明的将士们昂首挺胸,享受着独属于他们的,这份用鲜血和勇气换来的无上荣耀。
“大明万岁,陛下万岁”情绪的积累下,将士们的情绪用最朴实无华的方式爆发出来。
沿街的百姓们看着这些精锐之师,眼中不禁泛起泪光。“万岁!万岁!“沿途的百姓纷纷挥臂回应,欢呼声此起彼伏。
那位等待儿子的妇人忽然眼前一亮,在行进的禁卫军队伍中,她看到了一个熟悉的身影。
“虎子!是虎子!“她激动地扯着身旁人的衣袖,泪水夺眶而出,“我儿子还活着!他就在里面!“
周围的街坊纷纷向她道贺,分享着这份喜悦。更多的人在队伍中寻找着熟悉的面孔,每当有人认出自己的亲人,就会引发一阵小小的骚动。
玉辂行至正阳门前,城门楼上钟鼓齐鸣。钟36响、鼓72响,对应“三十六天罡、七十二地煞”,彰显皇权天授,声音裹着威严,让喧闹的人群渐渐静了下来。
首辅方从哲深吸一口气,撩着朝服下摆,率领文武百官跪迎圣驾:“臣方从哲,率文武百官恭迎圣驾还朝!圣躬万安!”
朱由校缓缓起身,在司礼府太监的搀扶下步下玉辂。当他的双脚踏上京城的土地时,阳光正好照在他年轻的面庞上。
这一刻,不少老臣都恍惚看到了当年史书中永乐皇帝凯旋的身影。
“朕躬安,众卿辛苦了。”朱由校的声音清朗而沉稳,目光扫过跪伏在地的群臣,抬手虚扶。
他的声音清朗而沉稳,在寂静的空气中传得很远。百官再拜后起身,不少老臣已是热泪盈眶。
户部尚书毕自严忍不住抬头偷觑天颜,只见少年天子面色虽略显疲惫,但双目炯炯有神,举手投足间已隐隐有太祖、成祖的英武之气。
“朕离京数月,赖众卿恪尽职守,使朝政不紊,朕心甚慰。”朱由校的目光扫过群臣,落在远方的军队上,语气稍顿,似在缅怀牺牲的将士,
“此番亲征,上赖祖宗庇佑,下仗将士用命,终克尽全功,荡平辽东。此乃大明之幸,亦天下之幸。”