叶明接过铁盒,入手沉重。他小心地打开,里面没有机关,只有两样东西:一张绘制精细的皇城局部地图,上面用朱笔清晰地标注了几条通往冷宫和御花园偏僻处的路径;
还有一枚令牌——竟是内务府采办司的腰牌!凭此牌可在特定时间运送物资进入皇城某些区域!
地图!腰牌!
叶明的心脏狂跳起来!对方的目标,果然是皇宫!
而且已经做好了渗透的准备!这地图标注的路径,显然是精心选择的防卫薄弱点!这腰牌,就是他们混入宫城的钥匙!
“不好!调虎离山!”叶明瞬间明白了!“圣尊”故意在望星台点亮绿灯,就是为了把他和监察司的精锐引到城外!而他们的真正行动,此刻恐怕已经在皇城内开始了!目标很可能就是昏迷的皇帝,或者是皇后太子!
“立刻回城!快!”叶明声音嘶哑,带着前所未有的焦急!
众人不敢怠慢,立刻以最快速度冲下望星台,翻身上马,朝着京城方向疯狂奔驰!
马蹄声如雷鸣般敲碎夜的寂静。叶明伏在马背上,心中充满了悔恨和愤怒。他还是低估了对手!没想到对方竟然用如此直接的调虎离山计!
必须赶在对方得手之前回到皇宫!
然而,当他们狂奔回京城,到达紧闭的城门下时,却看到城头火把通明,守军比平日多了数倍,气氛紧张异常!
“开门!监察司叶明有紧急公务入城!”叶明亮出腰牌,大声喝道。
守城校尉认得叶明,但却面露难色:“叶大人!非是末将不开门!一炷香前,宫内传出紧急信号,全城戒严!没有内阁和司礼监的联合手令,任何人不得出入!违令者格杀勿论!”
宫内紧急信号?!全城戒严!
叶明的心瞬间沉到了谷底!还是晚了一步!逆党已经开始行动了!
“宫内情况如何?陛下和娘娘可安好?”叶明急问。
“末将不知!只知信号是从内宫发出的,具体情况不明!”校尉回道。
叶明心急如焚,却无法强行闯门。他立刻对身边千户道:“你带几人,绕道其他城门,看看有无机会!我在此设法联系内阁!”
他下马,走到城墙边,强迫自己冷静下来思考。内阁大臣此刻应该都在宫中或各自府邸,如何能快速取得手令?王瑾太监在宫内,也无法联系。
难道只能干等着?
不!一定有办法!
他忽然想起二哥叶风!叶风是户部侍郎,或许有办法接触到今夜值守的内阁官员!
他立刻找来纸笔,匆匆写下一封短信,说明情况紧急,请求二哥无论如何设法弄到出入手令或联系宫内,然后将信用箭射上城头,让守军转交叶府!
这是目前唯一能做的了!
时间在焦灼的等待中流逝,每一秒都如同一年般漫长。叶明紧握着那块内务府的腰牌和皇城地图,指甲几乎掐进肉里。
终于,约莫半个时辰后,城门楼上传来响动。
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