转机出现在三天后。
一名负责搜查皇家档案库的小太监,在整理一堆前朝废弃文书时,无意中发现了一张被虫蛀鼠咬、几乎碎裂的旧图纸。
图纸上似乎描绘的是宫中某处地下排水沟渠的走向,其中有一条极其隐秘的支线,标注通向宫外,出口竟在…护城河的一处水下暗口!
这条沟渠因年代久远,早已废弃不用,连宫中的营造司档案里都没有记录!
叶明得到汇报,立刻亲自前往查看。图纸虽然残破,但大致走向清晰。他派水性好的禁军潜入护城河对应区域探查,果然找到了那个被水草和淤泥掩盖的暗口!
孙淼极有可能是通过这条早已被人遗忘的密道逃出了皇宫!
线索终于指向了宫外!
叶明立刻下令,一方面秘密封锁暗口附近水域,另一方面,调动监察司所有力量,以暗口为中心,向京城各处辐射搜查。
重点排查孙淼可能藏匿或接头的地点——漕帮余孽的窝点、西域胡商聚集区、以及…所有可能与那飞鹰图案相关的场所!
一张更大的网,在京城内外悄悄撒开。
与此同时,北疆再次传来军报。大哥叶秋在信中提到,狄人自黑风隘败退后,攻势稍缓,但小规模骚扰不断。
更令人担忧的是,哨探发现狄人后方似乎在集结更大规模的兵力,并且有迹象表明,他们可能获得了新的攻城器械部件,正在组装调试。
叶秋判断,狄人可能在酝酿一次前所未有的猛烈进攻,请求朝廷务必加快军械补给,并警惕其他方向可能出现的变故。
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新的攻城器械…西域僧人…叶明将北疆军报与京城的阴谋联系起来,心中的不安越来越强烈。
那个“圣尊”的势力,恐怕不仅在京城兴风作浪,也在全力支持北狄的军事行动!这是一场全方位的、旨在拖垮甚至覆灭帝国的阴谋!
必须更快!更快地揪出“圣尊”,斩断他对北狄的支持!
就在叶明为追查孙淼和应对北疆危机心力交瘁之际,一个意想不到的人,带来了一个意想不到的消息。
来人是宋应文。他并非为格物院的事务而来,而是面色凝重地找到叶明,低声道:“三少爷,老夫近日整理那本西洋古籍和一些零散残卷,发现其中几处关于西域‘乌斯藏’国的记载,虽语焉不详,但均提及其国内有一支秘密教派,崇拜‘烈焰鹰神’,其标志…正是一只抓握火焰的飞鹰!”
抓握火焰的飞鹰?!
叶明脑中如同划过一道闪电!他立刻拿出那枚鹰头玉璜和飞鹰密信!玉璜上的鹰首威严肃杀,密信上的飞鹰简练灵动,虽无火焰,但那锐利的气势,与“烈焰鹰神”的描述何其相似!
“乌斯藏…秘密教派…烈焰鹰神…”叶明喃喃自语,一个更加清晰和可怕的图景在他脑中形成。
那个“圣尊”,很可能就是来自乌斯藏国这个极端教派的首脑或重要人物!
他们信仰的神只是鹰与火的结合,所以他们选择鹰头玉璜作为信物,所以他们热衷于使用猛火油制造“净化”的恐怖!
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