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第24章 蝗虫帝国的建立和蚂蚁祭司集团的兴起25（第1页）

在蚂蚁帝国蓬勃发展的同时，帝国以南的沙漠居民们也在求生中产生了多个政权，经过漫长的兼并战争，沙漠被7个早期城邦国家分割占据，这些国家无一例外都是由飞蝗来领导。要解释一现象背后的原因，还要从沙漠的种群分布说起。

一般来说，沙漠的主要动物被分为“五民”：附仙之民，食蚁之民，音源之民，定洲之民和风沙之民。附仙之民是“五民”中势力最微弱的，指代寄生于仙人掌的胭脂虫一族，它们行动不便，体型微小，聚集在一些多仙人掌的荒芜绿洲，最早丧失了争夺沙漠霸权的可能性。但他们中存在大量的异能者，对政权的多方面建设有不小的作用，因此各政权的首领也不会苛待他们。

食蚁之民是指代蚁蛉一族，上天给他们开了一个残酷的玩笑，岛上绝大多数的蚁蛉都分布于这片沙漠的绿洲之中，而那里的虫子并不足以满足他们的食物需求，为了不得不和飞蝗等多数族发生冲突。而他们数量少，在同几个多数族的战争中多次折兵损将。对此，他们只能退而求其次，放弃对政权的争夺权，对少数族裔动牙。很多蚁蛉觉醒了一种特殊异能——智商阉割。他们将沙漠里的蚂蚁、甲虫等植食种族作为牲畜圈养起来，通过异能清除其智慧并想方设法加快其生长，作为主要的食物资源。这缓解了蚁蛉的食物危机，促进他们和多数族们达成了和解，成为飞蝗主导下的沙漠中的一支独立的重要政治力量。

音源之民是指代蟋蟀一族。为了在沙漠中生存，他们的异能者大多和寻水有关。很多蟋蟀都能通过翅膀发声来感应地下水的位置，再群策群力并动用异能建立超深水井引水入地表饮用。这项技能使他们在沙漠中迅速发展，甚至一度拥有挑战蝗虫诸族的能力。但由于数量问题和内部的分裂，在蝗虫一族的进攻和逼迫下，节节败退的蟋蟀一族最终还是压抑住好斗的天性，向蝗虫们称臣纳贡，选择老老实实的在沙漠里找水源啃食物过日子。但音源之民的引水能力有利于绿洲的扩大，这对增强各个城邦和部落的实力有很大帮助，他们随之成为了各大蝗虫势力争相笼络的对象，拥有相对较高的政治地位。

“定洲之民”和“风沙之民”都是蝗虫，前者是对无迁飞习性的所有蝗虫的统称，后者则包含以东亚飞蝗为主的迁徙性蝗虫。前者定居于绿洲，食物危机促使定洲之民中相当一部分都拥有促进植物生长甚至操纵植物的异能。迅速生长的植物可以给这些定居的蝗虫提供更多的生存空间和食物资源，甚至间接帮助他们利用地下水。而风沙之民则总是奔波于一个又一个绿洲，很多飞蝗在这一过程中获得了御风或控沙的能力，因而得名。

风沙之民的在绿洲的每一次定居起码会吃七成的食物，在饥荒时期甚至可能留不下一成。这种作风给其他四民的粮食安全带来了一些冲击。另外三族还好，胭脂虫会运用异能保护仙人掌不被吃掉太多。由于虫口偏少，蚁蛉及其牲畜和蟋蟀的食物也能得到保证。但对于不擅长迁徙的又数量众多的定居蝗虫们，日子就非常难过了。如果有蟋蟀帮忙打井供水还好说，他们可以用异能让植物长回来并提供充足的灌溉水源。但倘若刚被吃过的绿洲没有蟋蟀，那么他们就有饥荒之虞了。因此双方虽然亲缘关系很近，却因为食物问题一直不和。

这一矛盾使得在另外三大民族成为日子虫不问政事后，定洲之民和风沙之民的矛盾迅速激化，引发了一场持续数月大战，双方都损失惨重，战争成功的缓解了粮食危机。最终数量更多，更擅长运动战的风沙之民们取得了胜利，建立了二十几个由飞蝗领导的国家。不过，他们还是对定洲之民做出了一定妥协：大部分飞蝗减少了每次迁徙吞噬绿洲的比例，由国内绿洲的建设状况来决定食量。他们积极与其他四民合作，少部分飞蝗甚至开始了定居生活，帮助绿洲抵挡风沙。为缓解虫口压力，飞蝗领导者们定期会派出一部分风沙之民去海外寻觅粮食（由于风暴天气和天敌的影响，最终能回来的一般只有15）。沙漠中的早期国家在此过程中逐渐定型了，食物问题和民族矛盾逐渐得到缓解，风沙之民的头目们也逐渐坐稳了领导者地位。

只可共苦而不可同甘不只是很多人类的特点，身处恶劣环境的，野蛮而原始的风沙之民们更是如此。随着早期国家的建立，饥荒威胁的减退和其他种族的臣服，飞蝗首领之间的裂痕越来越大，他们的野心越发炽烈，都想着扩张自己的势力。这引发了很多的矛盾，最终导致了大规模战争。第一轮混战过后，原有的二十几个国家经过彼此之间的兼并变成了七个。至此为时三个月的沙漠七国时代正式开始。

纵横捭阖的沙漠七国时代的基本态势可以参考蜂族大混战的第四阶段。虽然虫才大量涌现，彼此间相互博弈。但这些蝗虫英雄们却多因为战争迅速消逝，甚至留不下多少历史记载，仅留下一些口耳相传的传奇故事，没什么介绍的必要。对于普通的风沙之民而言，这个时代只有灾难，在这段短暂的时间内，超过20%的飞蝗虫口因战争死亡。七国内部的反战运动此起彼伏，各国首脑只得暂时终止战争，准备开展会谈。

相对的，对于其他种族而言，这反倒是一段休养生息的时期。其他“四民”的头人们对战争集体发起了不合作运动，拒绝支持飞蝗统治集团之间的战争，明确表示了自己谁赢帮谁的态度。这也推动，或者说是逼迫了沙漠七国之间的和谈，虽然最后没谈成，七国时代却阴差阳错结束了，因为与会首脑全都被杀了。

11月24日，七国首脑集体飞到沙漠中最大的一片绿洲中开会，会议地点是一片仙人掌丛。会谈的过程极其令虫失望，领导人们各执一词，在会场上大吵大闹，都丝毫不肯让步，紧张的气氛弥漫开来，不出意外，战争似乎依旧会延续。

但终究还是出意外了，得知这一消息后，已经提前串联了另外四大民族的头人以及七国一些重要反战派的强大东亚飞蝗异能者乌尔班意识到大事不妙，亲自闯入会场实施“下克上”行动，威逼七国首脑立刻和谈。遭到他们辱骂后愤而出足，通过将肢体变锐利的异能，在首脑们还没来得及反应过来时迅速将他们切成了一滩碎肉，然后把碎肉撒入黄沙，任其飞向各处。随后他号召五大种族的领导成员一同来会址一同商量沙漠的未来，28日，五大种族的所有头人全都到来了，聚集在一起——欢庆战争的结束……这足见这场战争多么不得虫心。

乌尔班本来以为会有一些虫子反对他的做法，没想到此事反倒这次以一当七的经历反倒使他的声望大大提高。随后，他利用自己的威望顺水推舟主导了会议，和头人们讨论接下来的对策。经过三个小时的交流，与会者最终达成了停止战争，各族团结互助，七国统合为一国的协议，一同终结了沙漠的分裂态势，建立了以风沙之民为主导，兼顾多族利益的蝗虫帝国，并推举乌尔班为新国度的皇帝，久战后的沙漠终于获得了和平。

登上帝位后，乌尔班励精图治，大力开展战后建设，以期抚平战争的伤痕。蝗虫帝国在他的领导下安定下来并迅速发展，内部各大势力的分歧也逐渐被化解，帝国一步步变得更加强大。

在国泰民安的情况下，乌尔班也逐渐产生了扩张领地的野心，他曾试图开启殖民计划，派出多支冒险队从南部海域探索其他岛屿，结果冒险队成员全都因为暴风喂鱼或者失散。一系列的失败使得乌尔班不得不放弃了愚蠢的过海殖民计划，转而把目光投向了北方的蚂蚁帝国。他垂涎那块沃土已久，若是能征服蚂蚁一族的领地，那将是蝗虫历史上史无前例的功勋。那不仅将彻底解决沙漠各族紧张的食物问题，还会使自己的统治变的更加稳固。不过乌尔班很明白，蚂蚁并不是好惹的种族，一旦发动对蝗虫的进攻，那不是闹着玩的，此事还是得从长计议。至少在接下来的几个月时间内，两大帝国依然会相安无事。

说完了蝗虫，再来说说蚂蚁第一帝国内部的变化。“开创黑帝”吉伦特的身体因日夜操劳一日不如一日。阿波罗三年12月1日，蚂蚁第一帝国的缔造者停止了呼吸。各族蚂蚁在悲伤的同时也感到无比惶恐不安，因为吉伦特并没有指定继承人。为了争夺权力，各大势力开始蠢蠢欲动，王畿地区逐渐变的混乱起来，这种混乱不断增强，很快就波及到蚂蚁帝国各地。

为了防止混乱波及自身领地，七十二个自治联盟被多部首脑自发组织起来，形成了地方割据的态势，封闭了控制区边界。其他地方则陷入了持续三周的混乱战争，打的不可开交。就在权力争夺战使得在蚂蚁帝国濒于崩溃之时，一股特殊的力量趁机夺取了最高权力，稳定了局势，这支势力就是祭司集团。

自蚂蚁帝国的各族开了灵智后，出于精神上的追求和对自身意义的探索，各类五花八门的信仰兴起。它们有的把英雄传说当做神明，有的把某种美德视为世界运行之理念，有的为自己的种族塑造了一位或多位原始神，还有的崇拜自然力量或其他生物，当然国王崇拜、族裔崇拜和各类无神论也非常盛行。以上这些信仰的宣教者之间相互交流融合，相互冲突对抗，在底层群众和顶层统治者之间争夺着信众，以求得更好的发展。

最终一种宗教从众多竞争者中脱颖而出，将以上大多数信仰逐步排斥到如今七十二个自治联盟所在地中，主导了大多数蚁族的信念，它就是降神教。祭司集团就是脱胎于降神教的产物，起源于降神教最早的一批教徒。其经过长期的发展逐步形成了等级森严，拥有完备官僚体系的教廷。教廷的成员本身都对自己宣扬的教义嗤之以鼻，只是把这一宗教作为夺取权力的工具。为了保证教廷实力，该集团的核心力量大多是异能者，也有一些能言善辩的宣传家（或者说是骗子）和拥有一定资源的更高利益探求者（也可以称之为野心家）参与其中。

降神教祭司集团主张所有生物的异能都是神明赐予的，而且神明和他的子嗣在不远的将来会降临世间巡查，挑选最虔诚的信徒前往极乐世界，让他们享受无尽的美食和不必劳作的生活，永远快乐的生存下去。这些教义满足了很多平常处于劳苦之中的工蚁和兵蚁们的憧憬，也迎合了蚁后们巩固统治的需要。在他们的支持下，这一宗教很快成了主流，拥有了很多的信众。不过死前的吉伦特虽然默许降神教的传播，却也在努力限制他们干政，甚至多次中阻止他们的大型公开祭祀活动，因此祭司集团不敢太嚣张，缩着腹部做蚁，屈居于皇帝的压制之下。

但吉伦特一死，降神教教廷成员就容光焕发地如同刚刚羽化一样，开启了他们夺取政权的计划。祭司们先是派出使者联络七十二自治联盟之外的政治领袖们，与他们相互勾结，最终夺取了首都的控制权。为了寻求局势的稳定，他们定下了一个审判日——阿波罗四年3月8日，并宣称那一天神明将降临世间，他们不会希望看到战争的场景，并号召教徒们自发稳定局势，终止战争，并讨伐扰乱局势的非教徒。这一号召得到了疯狂的响应，帝国内部的局势逐渐稳定下来，教徒们使生活步入了正轨，期待着审判日的到来。而非教徒则纷纷被驱逐岛七十二自治联盟或者或真或假的选择改宗，无力与中央政府争权的自制联盟们也纷纷并不忠心地向祭司集团表示臣服。

至此，蚂蚁帝国进入了教权时代，祭司集团表面上成了维和的功臣。但为了利用敬神教进一步巩固自己的统治，他们将会引“狼”入室，开启蚂蚁历史上最黑暗的时代，但这就是后话了。

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